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神秘的竹崎改變台灣女網歷史 - 蘇嘉祥

【1972到1977年台灣女網隊參加四次「聯邦杯」女網賽,戰績平平,只有張晴玲贏了一場單打,但創下一個參賽選手特別年長的紀錄──平均年齡達40歲,是國際女網壇比較少見現象】

當時台灣女網前四名大概為張晴玲、劉玉蘭、劉香谷、詹秀棉、李秀等人,培養球隊的台電為兵源缺乏傷透腦筋。

這時有一支「娃娃兵」從嘉義阿里山腳下的竹崎殺出來,1974年她們還是國小六年級時,開始練網球。1976年到台北參加「青年杯」,隊中最好的謝麗娟,已打到女單第三名。

1977年竹崎〔長榮〕女網隊再到台北參加比賽時,台北、高雄的老大姊們都不是對手,溫秀專、謝麗娟、何秋美成為全國排名前三,翌年聯邦杯出戰南韓時,三位15到16歲竹崎的小女生,成為國手。

台灣的女網代表隊從盛開艷紅的牡丹,蛻變成初綻的清香山百合,給人耳目一新。

竹崎是一個離嘉義市十多里的農村,以出產香甜水果聞名。村子裡在五十年代來了一位抗日名將薛岳將軍,隨政府遷台後,他選擇在這裡定居,他的女兒薛敬仁、侄子薛美林酷愛網球運動,他們和將軍副官之子張約翰一起在官邸內整地,開墾出一面水泥地網球場,除了平時自已打球自娛外,也從竹崎國小六年級挑了七、八位運動資質優異的小朋友來訓練。

當時的嘉義縣以排球、少年棒球聞名,興華、嘉華,垂楊、七虎…都是體育界知名的嘉義名隊,沒有人聽過嘉義有知名網球隊。

竹崎少年網球隊像是「阿里山中傳奇」般,於民國63到66年間,在台北高貴的網球場上,扮演以小吃大,將都會區穿著華麗球衣、拿進口名貴球拍的阿姨、大姊們一個個打掉。

這時的竹崎青少年網球隊人數愈來愈多,1979年「中正杯」分齡賽女組,打到前四強時,幾乎全都是竹崎隊包辦。除了已經成為國手的「三劍客」外,還有包括何國龍、謝偉銘,謝美華、李麗花、林素幸、林素茉、許美珠….等許多選手,他們幾乎都是農家子弟。

由於人數眾多,全隊無法如一般選手住在飯店裡,他們常住在青年活動中心,好心的Shine網球拍公司送給每位選手兩支球拍,他們將1979到84年的國內網球賽錦標全數帶回家。

這其間,由於嘉義縣政府無意支援經費龐大的網球隊,全隊還轉學到台南市長榮中學,住在蘇南成市長公館。省運會打南市隊,引發台南市和嘉義縣爭執。

1978年「三劍客」第一次入選聯邦杯,和年長15歲的李秀一起出戰,三戰全敗。1979年到西班牙打第二次聯邦杯,第一輪對上盧森堡,15歲的溫秀專第一場單打以6:2、5:7、6:1打敗克蘿芭〔Krombach〕,,這是她在生涯第一場聯杯勝役。

中華網協有了三劍客,不再畏首畏尾,年年參加聯邦杯,1981年在東京比賽,會內賽第一場對上紐西蘭,溫秀專第一場6:2、6:4贏恰蘿納〔Chaloner〕,第二場單打何秋美兩個6:2勝紐頓〔Newton〕獲勝晉級。這是光榮第一勝,而且是會內賽。

1982年在美國聖塔芭芭拉參加聯邦杯,第一輪和香港對上,溫秀專第一場6:0、6:1贏了絲培曼〔Spelman〕,但是這一年香港的希麗敏接著贏了後兩點單、雙打。

不過接著在「落選賽」又贏了紐西蘭一場,1983年贏了盧森堡一場,往後直到1987年,後來成為「四維女網」的戰將何秋美、王岱華一直是中華隊主力。成為台灣網史上多彩多姿的一頁

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1977年只有13、14歲的竹崎女網小朋友,到台北中泰賓館網球場,參加青年杯比賽。從左至右為:賴淑貞
1977年年底,竹崎網球隊員在薛岳將軍家裡合影。這裡有他們的啟蒙球場。張約翰/提供
何秋美在2007年參加世界聽障網球賽〔德國〕,得到冠軍。